Los Angeles

Avec la voiture que nous avons loué, nous partirons Edgard, Hector et moi, sur la route de LA pour visiter la ville et ses alentours. Nous arpenterons des rues et lieux mythiques californiens que l'on connaît de noms par les séries et films Américains : Bel air, Beverly Hills, Sunset boulevard, Hollywood boulevard, Santa Monica...

Dès notre arrivée à Los Angeles nous nous rendrons à la célèbre université de UCLA, et nous nous baladerons sur ce superbe campus comme si nous étions étudiants !

Nous irons aussi marcher sur les étoiles d'Hollywood en posant  entre Shrek, Catwoman et Snoop Dog. Le mot d'ordre à Hollywood c'est d'être le plus excentrique ou branché ; on en voit donc de toutes les couleurs !

Nous finirons par Venice Beach, un lieu connu de  tous les roots californiens où règne une ambiance super sympa et relax . Le long de la plage, tous les marginaux de LA et hippies bloqués dans les années 68 se donnent RDV devant des vans customisés avec des dessins psychédéliques, vendant artisanats, peintures ou jouant de la musique. Venice beach est aussi devenu un lieu super branché où tous les riches bobos squattent les cafés du coins et font leur sport le long de la plage. Jeunes branchés en skate board, jeunes mères courant avec poussettes et chiens, californiennes en rollers et minis shorts... il y a de la vie à Venice beach, ça change des grandes routes aseptisées Américaines !
Venice Beach c'est aussi le « lieu vert » qui nous fais nous rappeler qu'en Californie la marijuana est légale à fin thérapeutique ! Des médecins en blouses blanches ou vertes proposent donc pour la modique somme de 40 dollars de vendre des cartes d’adhérents et ordonnances permettant, en toute légalité, de fumer. En Californie, la marijuana devient un vrai business mais aux yeux de tous et dans la plus grande simplicité et l'humour, Amsterdam n'a cas bien se tenir.

Laguna Beach

Dès mon arrivée à LA, Edgard, Hector et Marie (la copine de Calvin) viendrons me chercher à l'aéroport. Cela me fait énormément plaisir de les revoir et, ayant l'habitude de galérer comme une routarde à chaque fois que je débarque dans un endroit, cette arrivée me semble tellement facile comparé à d'habitude!
Nous partirons en direction de Laguna beach, à une heure du centre de Los Angeles sur la côte, où habitent et travaillent Calvin et Marie.
Je resterai une semaine à Laguna Beach à profiter des retrouvailles en famille et de la beauté et tranquillité de ce lieu super huppé.

Après trois mois passés en Asie, gros choc culturel d'arriver dans la zone la plus riche des États Unis !

Dès le premier jour, nous nous baladerons sur le front de mer en passant devant des maisons de milliardaires, et longerons la plage en regardant les « life guards » s’entraîner. Après quelques salutations des riches américains du coins comme si nous faisions partis de ce monde à part, nous  discuterons même avec des hippies faisant une manifestation dans le centre de Laguna Beach.

Et pour rester dans l'ambiance « so rich », nous irons sur la plage privé d'un pote d'Hector et ferons du kayak pour nous rapprocher des loutres de mer, des pélicans et des dauphins présents dans la mer et sur les rochers. Nous squatterons aussi le spa d'un hotel 5 étoiles : hammam, sauna, jacuzzi et champagne, trop facile de faire semblant d'être riche !

Nous passerons les autres journées de la semaine à découvrir les plages de la côte de Newport beach à Huntington beach et ferons du lèche vitrines dans les shopping mall. So american !

ETATS UNIS - Californie

Vendredi 23 mars: départ de Hanoi pour Los Angeles, en passant par Taiwan, pour Anaïs. C'est un changement de continent et de culture mais aussi des aurevoirs un peu triste avec Julie.
Je continuerai donc seule la suite de ce périple, en attendant les retrouvailles au Mexique avec Agathe et peut être celles avec Julie quelque part en Amérique centrale ou caraïbes.
"California, here I am", et cela pour retrouver le frérot Edgard et les potes Franco- Américains Calvin et Hector étudiants tous aux États Unis.

La baie d' Halong

Pour visiter ce lieu mythique, patrimoine mondial de l'UNESCO, nous opterons pour un voyage organisé de « deux jours et une nuit à la baie d' Halong ». Au début, nous n'étions pas très motivées pour faire un tour touristique, mais le peu de temps que nous avions et la complexité pour faire ce voyage par nous même, nous a fais choisir cette option. Et cela n'a pas manqué, bilan très moyen de ce tour. Malgré un séjour plaisant sur un joli bateau traditionnel vietnamien, le tour était chronométré et over touristique ce qui a enlevé beaucoup de charme à l'endroit... De plus le beau temps était loin d'être au rendez-vous, et, si le premier jour la brume pouvait rendre la baie d'Halong mystique, le second jour nous ne verrons presque rien à cause de l'opacité de la brume.
L'endroit est quand même magnifique comme le prouverons les photos. De la grotte immense aux stalactites et stalagmites ainsi qu' aux roches karstiques de la baie brumeuse, le paysage est très beau.

De retour sur Hanoi, nous aurons enfin un moment moins organisé et incongru lorsque la roue du van crèvera en plein sur une route traversant des rizières à perte de vue. Ce moment se transformera en une séance photo parfaite et un moment de rigolade à voir notre guide criard et le chauffeur mal aimable trop galérer à changer la roue!

Hanoi

Nous finirons notre voyage en Asie du Sud-Est, dans cette capitale vietnamienne du Nord du pays. Dès notre arrivée, c'est un climat totalement différent de celui que nous avons connu dans les précédents pays qui nous accueillera. Après les 35 degrés et le ciel bleu habituel, nous passerons 5 jours dans la grisaille et un crachat Anglais, ainsi que 15 degrés ambiant.
Cependant, nous aimerons vraiment bien cette ville et profiterons de notre séjour pour déambuler de longues heures dans le centre pour nous imprégner de la vie quotidienne des vietnamiens et du chaos ambiant du lieu ! Nous logerons et passerons le plus clair de notre temps dans le centre historique d' Hanoi aux centaines de ruelles étroites pleines de vie où  chaque rue est spécialisée dans un corps de métiers et un type de magasin. Au détour des vieilles maisons coloniales et des temples typiques nous nous frayerons un chemin entre des milliers de scooters  arrivant en masse . Autant dire que traverser la rue relève d'une mission !

Nous nous promènerons aussi autour du lac Hoan Kiem, lieu principal du vieux centre, où nous observerons des vietnamiens de tous âges, vacants à toutes sortes d'occupations: étirements en pyjamas pour certains, retrouvailles des ados et des amoureux transis pour d'autres, sports, jeux en équipe, groupes de musique s’entraînant....
Même pour nous, ces ballades au lac seront l'occasion de rencontres locales. Nous auront ainsi une fois de plus la preuve de la sympathie et curiosité des vietnamiens, lors de rencontres avec plusieurs jeunes vietnamiennes. Très contente de pratiquer leur anglais, elles nous soumettrons à un vrai interrogatoire, prendrons des photos avec nous et nous offrirons même une glace !

Nous visiterons aussi la partie ouest de la ville, ancien quartier colonial étant aujourd'hui celui des ambassades où se trouve le palais présidentiel, le mausolée de Ho Chi Minh et le lac de l'ouest  avec ses pédaleaux en formes de cygnes pour les ballades en amoureux (et oui, très romantique les vietnamiens!) ;
Avec Julie nous déciderons aussi d'aller assister au fameux « Puppet show on water » . Sur un fond de musique indochinoise, ce spectacle traditionnel vietnamien met en scène de belles marionnettes   en bois dans des scène de la vie quotidienne sur l'eau. Très beau spectacle, avec l'omniprésence de symboles asiatiques comme les fleurs de lotus, les dragons, le feu et l'eau.

Notre séjour sera aussi l'occasion de découvrir la vie nocturne à Hanoi et de sortir nos belles robes vietnamiennes. Des sorties encore trop « anglophones » à notre goût, mais heureusement des rencontres sympas de brésiliens et espagnols, ainsi que les retrouvailles avec le groupe cubain,  nous permettre d'échanger sur le voyage et les différences culturels et de s'amuser. De toute façon, au Vietnam, les soirées sont de courtes durées car à 1h du matin la milice débarque et fait rentrer tout le monde chez soi... au cas où on aurait oublié que nous sommes dans un pays communiste !

La côte vietnamienne : Nha Trang et Hoi An

Devant parcourir plus de 24 heures de bus entre Saigon et Hoi An, nous sommes contraintes de nous arrêter pour une journée à Nha Trang, ville à mi-chemin. En dépit de la fatigue, nous avons su profiter pleinement de cette journée face à la mer d'Orient. Nous fumes une fois de plus surprises par la modernité de ce lieu, Nha Trang étant une grosse ville balnéaire rivalisant sans problème avec des villes tels que Rio et Miami. Cependant il y règne une atmosphère plus calme et on a même pu trouver un certain charme le long du port et de la jetée. Et lors de notre arrivée à l'aube nous avons été heureuses de pouvoir partager un moment très convivial avec les vendeurs ambulants de thé et de café.

Hoi An, ville charmante qui nous séduit instantanément et où on aurait aimé avoir le temps de s'attarder. Petite ville tranquille, à l’architecture traditionnelle et au style éclectique mélangeant encore une fois des influences chinoise, japonaise et coloniale. Nous déambulons dans les petites rues de la ville en vélos entre les temples, les boutiques et le marché traditionnel pour finir attablées en face du fleuve contemplant les habitants s'agitant en cette fin de journée . Cette ville est étonnante par les richesses qu'elle recèle que cela soit au niveau gastronomique ou artisanal ; En effet, ce sera à Hoi An que notre fièvre acheteuse atteindra son apogée. Cette ville étant spécialisée dans la confection de vêtements traditionnels faits sur mesure, nous repartirons avec deux magnifiques robes et hauts asiatiques et une paire de chaussures chacune (notre capacité à négocier ayant visiblement dépassé les limites nous avons bien failli ne jamais avoir la dernière marchandise, mais élever un peu la voix avec fermeté permettra à Anaïs d'arranger cela!)
Nous nous rendrons aussi sur la plage la plus proche du centre ville d' Hoi An lors d'une promenade en vélo . Nous profiterons bien de cette belle plage de cocotiers, très agréable où nous prendrons un bain vivifiant avant de prendre le bus pour 18h de trajet afin de rejoindre la capitale du Vietnam : Hanoi.

Saigon/ Ho chi Minh

Après un court trajet (7 heures!) de Phnom Penh à Ho Chi Minh, Anaïs et Julie débarquent dans une ville immense à la circulation vertigineuse et à l'architecture ultra moderne. Nous sommes extrêmement étonnées du contraste avec le Cambodge et cette modernité et vie à l'Américaine nous rappelle Bangkok . Nous sommes aussi agréablement surprises car les Vietnamiens nous accueillent avec un large sourire et beaucoup d'humour même dans les moments de négociation les plus intenses, ce qui va à l'encontre de l'avis de nombreux voyageurs que nous avons rencontrés et de la réputation du pays.

Le Vietnam est un pays très intéressant, à la fois riche culturellement et offrant un panel de paysages variés. Cela nous laisse donc un arrière goût de frustration quant à la durée dérisoire de notre séjour dans un pays si immense et valant le détour.

Mais par notre passage au Vietnam et dès notre arrivée à Saigon, nous pouvons observer plusieurs traits caractéristiques du pays :
-Une ambivalence entre d'une part, une force de caractère semblant se dégager du peuple vietnamien et d'autre part, une docilité dont ils semblent faire preuve en alimentant un système communiste bien stricte à certains égards.
- Un communisme notable : des villes très ordonnées et les règles étant respectées (une personne par scooter et tous avec des casques, on s'arrête au feu rouge ...), des gardes à tous les coins de rues et même une police consacrée à la défense des touristes, des panneaux de propagande communiste un peu partout promulguant des valeurs telles que « Famille, travail, patrie, éducation »...,  la rapidité et l ' efficacité dans les services, les réseaux sociaux verrouillés (pas de facebook pendant 10 jours !)

- Saigon : territoire des scooters, arriver à traverser devient le parcours du combattant en tant que piéton !
-Les petits marchés traditionnels et vendeurs ambulants en tous genres côtoient les buildings immenses, les hôtels de luxe et les enseignes internationales .

-Changement de cap radical au niveau du style architectural des temples ; après l'omniprésence des « wats » (temples bouddhistes), on trouve une multitude de « pagodes » où s’entremêlent des influences japonaises, chinoises, hindouistes et occidentales. Le bouddha chinois (le gros bouddha rieur) remplace le bouddha fin thaïlandais et l'on voit des temples encore plus colorés et kitsch que ceux du reste du nord-est asiatique.

-Certaines femmes vietnamiennes portant  avec élégance l'habit traditionnel vietnamien:longue tunique fait d'un voile transparent fendu jusqu'aux hanches sur pantalon ample de soie. Mais c'est tout de même la mode occidentale qui domine avec le style chinois « parano » en prime : parapluies ou chapeaux chinois ainsi que vêtements longs et gants pour se protéger du soleil ; masques en tissus pour se protéger des microbes et des gazs toxiques !!

-Même si au première abord la nourriture vietnamienne semblait être une réplique des soupes et fried rice/noodles dont on s'est lassé au cours de notre voyage dans le sud-est asiatique, la nourriture vietnamienne a su surprendre nos papilles par des recettes originales. Ainsi les spécialités culinaires mélangent saveurs et épices variées: divers poissons, de nouvelles sortes de viandes (canard par exemple), pousses et légumes divers etc.
-Des gens plus curieux dans la rencontre avec les étrangers et aimant bien rigoler et partager, ce qui permet de dépasser le préjugé du vietnamien pète sec et pas aimable (ce qui est quand même parfois le cas, ce que nous avons pu expérimenter lors d'un voyage en bus très difficile!)

Lors de notre passage éclair à Saigon nous avons parcouru les grandes avenues de la villes, flâné dans les marchés, nous nous sommes prélassées dans les parcs (sans s’asseoir dans l'herbe car interdit!) à regarder les vietnamiens faire le sport ou les activités du jour... Nous avons aussi profité de la fête de cette mégalopole ! En bonne groupies, fans de musique latine que nous sommes, nous avons assisté au deuxième concert du groupe Cubain Warapo, que nous avions connu à Phnom Penh. Et cette fois-ci c'est dans le bar d'un hôtel 5 étoiles au sommet d'un gratte-ciel que le groupe a joué. Ambiance beaucoup plus guindée que celle du premier soir, mais ce qui est pour autant loin de couper notre élan d'énergie sur la piste de danse où nous déchaînons avec autant d'ardeur, pour le plaisir du groupe et de beaucoup de vietnamiens assis dans leur fauteuils, intrigués par cette chaleur latino et ce vent de sensualité auxquels ils ne sont pas habitués!